인생을 바꾸는 교양의 바다를 마음껏 헤엄쳐라! 
현대인이 교양으로 알아야 할 서양의 지식으로는 어떤 것들이 있을까? 이 물음에 대한 해답으로 이 책은 인류 문화에 가장 많은 영향을 끼친 위대한 사람들의 세상을 살아가는 지혜와 인생철학이 녹아있는 유명한 고전을 중심으로 구성하였으며 누구나 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 해설을 곁들여 정리하였다. 
우리는 늘 고전이란 딱지가 붙은 책은 독서를 할 때 따분하다고 느끼며 어려워한다. 마크 트웨인이 정의한 대로 “고전은 가장 널리 알려져 있으면서도 가장 읽히지 않는 책”이라는 경구에는 절로 고개가 끄덕여질 수밖에 없다. 
고전은 우선 방대한 양에 질리게 된다. 난해한 내용은 몇 번을 읽어도 무슨 뜻인지를 모르는 게 태반이다. 분야의 전문가가 아니면 접근하기가 원천적으로 어려운 것이 고전의 세계이다. 그렇다고 고전이 간직한 세상살이에 대한 통찰이나 법칙을 외면한 채 살아가기에는 뭔가 허전하다. 
 
고전은 우리의 인생을 지탱해 주는 상식이다
고전이란 시대가 아무리 변해도 그 시대의 현실을 직시하고 성인들의 지혜를 통해 우리 인간이 가야 할 미래를 총체적으로 제시하여 준다. 따라서 위대한 고전 속에는 세상이 어떻게 바뀌더라도 변하지 않는 지식이 담겨 있으며, 이를 바탕으로 삶의 지표를 찾을 수 있는 것이다. 

이 책은 서양의 고사를 바탕으로 고대, 중세, 근세, 근대, 성서 등 다섯 개의 장으로 나누어 그 시대에 일어났던 가장 중요한 일들을 흥미진진한 에피소드와 합께 이야기로 정리하여 지식의 폭을 넓히도록 해 준 따라서 오늘날까지 계승되어 오는 서양의 고사들은 현대인의 지적 유산이 되어 시대를 초월한 불변의 진리로써 우리 모두에게 인생의 지침이 되는 많은 지혜를 얻게 해 준 것이다. 우리가 교양으로 꼭 알아야 할 내용들이 가득 담긴 이 책은 현재 우리가 살아가는 세상을 이해하고 인간의 본질을 파악하는 훌륭한 지식을 제공해 주고 있다. 또한 강대국들의 흥망성쇠와 위정들의 인간 편력이 재미를 더해 주고 있으며 생활의 예지가 배어 있는 감동과 교훈으로 삶의 길잡이가 되어줄 것이다. 

이 책은 인간이 겪을 수 있는 모든 상황에 대한 정확한 판단과 삶을 위한 성현들의 통찰력을 볼 수 있으며 인생의 고비에서 어떻게 대처해야 하는가에 대한 해답을 담고 있다. 또한 옛 지성들이 세상을 바라보는 태도와 함께 인간 경영의 요체를 알고 경세 지략의 지혜를 만나게 될 것이다. 따라서 이 책을 통해 일반 사회인들은 인생 백 년의 인프라를 구축하고 학생들은 논술 준비의 귀중한 자료로 활용할 것을 권한다.

고대 Ancient
트로이의 목마
황금의 사과
판도라의 보물 상자
나르키소스와 에코의 사랑
오이디푸스와 스핑크스
시지프스의 바위
피라밋
다모클레스의 칼
미궁에 빠지다
스파르타 교육
우리는 명령을 지켜 쓰러졌도다
아마존 여군
자신을 알라
조개껍질 추방
예술은 길고 인생은 짧다
이 곳이 로도스다, 여기서 뛰어라
사람은 만물의 척도
만물은 유전한다
태양은 날로 새롭다
소크라테스의 아내
플라토닉 러브
인간은 정치적인 동물
통 속의 철학자
유레카
기하학에는 왕도가 없다
골디아스의 매듭
카르타고는 멸망하지 않았다
브루투스, 너마저
모든 길은 로마로 통한다
취미의 심판관
사랑은 모든 것을 정복한다
건전한 육체에 건전한 정신
시간은 돈
아틀란티스
아킬레스 건
미다스의 손
승리의 여신은 우리편에 미소짓는다
야누스의 두 얼굴
스파르타 교육
불사조와 불도마뱀
헤라의 질투
아폴론과 월계관
에로스
프로크루스테스의 침대
탄탈로스의 갈증

중세 Medieval
원탁의 기사
십자군
그대를 불 태운 것을 숭상하고 그대가 숭상하던 것을 불 태워라
카놋사의 굴욕
칼레의 시민
가터 훈장
빌헬름 텔의 사과
7개의 대죄
장갑을 던지다
좋은 술은 간판이 필요 없다
연금술
마녀 사냥
이단 심문
면죄부
산타 마리아의 종
죽음의 승리
지난 해의 눈, 지금 어디에
마호메트와 산 
열려라 참깨 
고다이바 부인 
독한 약이지만 효과는 있다
그대가 더 필요로 하네
돈 주앙

근세 Modern
모나리자의 미소
코페르니쿠스적 회전
그래도 지구는 돈다
최초의 바아올린
콜럼버스의 달걀
엘 도라도
파뉼주의 양
라블레의 15분
악화는 양화를 구축한다
나는 영국과 결혼했다
약한 자여, 그대 이름은 여자이니라
사느냐 죽느냐, 그것이 문제로다
햄릿과 돈키호테
집시
네덜란드의 용기
방황하는 네달란드 인
바다제비의 노래
은수저
허니문
여자는 때로 변한다
메이플라워 호
나는 생각한다. 고로 나는 존재한다
사람은 생각하는 갈대이다
클레오파트라의 코가 조금만 낮았더라면 세계의 역사는 변했을 것이다
가장 강한 자의 주장이 언제나 정의다
고양이 목에 방울 달기 
번쩍인다고 모두가 금은 아니다 
오줌 누는 아이
손에 화필을 쥐고 시작하라
짐이 곧 국가이니라
비록 신앙을 갖고 있지만 나도 역시 남자요 
말은 생각하는 것을 속이도록 인간에게 주어졌다
허영의 시장
미녀와 야수
최상의 의학적 비방 
존 불
글은 인간 그 자체이다 
파란 양말 
자유가 아니면 죽음을 달라
내가 죽은 다음에 대홍수 따위야 알 게 뭐냐
영국 분들께서 먼저 하시죠
올드 랭 사인 
샌드위치
3 퍼센트의 진실
군주는 국가 제일의 종이다
맥주는 우리를 즐겁게 하고 책은 우리를 괴롭게 한다
조세핀, 오늘밤은 안돼
존재하는 것은 모두 이성적이다
크레믈린
뉴턴의 사과
미국을 지배하는 엘리트 중의 엘리트 와스프

근대 Modern
반역이 아니라 혁명이노라
라 마르세예즈의 유래
용기만이 있을 뿐
자유여 너의 이름으로 사람들은 무슨 죄를 저질렀느냐
신들은 목마르다
로제타의 돌
저것이야말로 인간이다
독일 국민에게 고한다
영국은 각자가 그 의무를 다할 것을 기대한다
겨울이 오면 봄도 멀지 않으리
하루 아침에 눈을 떠 보니 유명해진 것을 알았다
립 밴 윙클
민중의 소리는 신의 소리
최대 다수의 최대의 행복
여자를 찾아라
활화산 위에서 춤추다
왕은 군림하지만 통치하지 않는다
톰 아저씨의 오두막
국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정치
철과 혈
운하는 여왕 폐하의 것입니다
리빙스턴 박사가 아니신가요
벌거벗은 임금님
지킬 박사와 하이드 씨
알타미라의 동굴
보이콧
초인
삼각 관계 
인생은 예술을 모방한다
파랑새
천재는 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 노력
골드 러시
서부 전선 이상 없다

성서 Bible
사람이 독처함은 좋지 못하도다
생명의 나무
너는 얼굴에 땀을 흘려야 음식을 먹으리라
카인의 저주
노아의 방주
바벨 탑
소돔과 고모라
야곱의 사다리
젖과 꿀이 흐르는 땅
아론의 지팡이
만나
십계
눈에는 눈 이에는 이
솔로몬의 지혜 
골짜기의 백합
사랑은 죽음보다 강하다
사람은 빵만으로 살 수 없다
산상수훈과 땅의 소금
좁은 문
솔로몬의 영화
부자가 천국에 들어가기보다 낙타가 바늘구멍으로 들어가는 것이 쉽다
카이사르의 것은 카이사르에게
검을 가지는 자는 다 검으로 망한다
최후의 만찬
태초에 말씀이 계시니라
너희 중에 죄 없는 자가 먼저 돌로 치라
한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽지 아니하면
일하기 싫으면 먹지도 말라 
쿼바디스 
어린애와 길 잃은 양 
다윗과 골리앗의 싸움 
알파와 오메가 
삼손과 데릴라
돼지에게 진주
세례자 성 요한