“당신은 당신 자신으로 살고 있습니까?”
치열한 세상에서 나답게 사는 비결,
‘의미’를 찾아 흔들림 없이 살아가길 권하는 인생학 강의
 
치열한 세상에서 어떻게 나답게 살 수 있을까? ‘생각대로 살 거야’라는 다짐만으로는 나 자신을 지키기 어렵다. 나답게 사는 데도 방법이 있다. 위기 상황도 척척 헤쳐 나가는, 회복탄력성 좋은 사람이 되는 비결은 무엇일까?

심리학자 에밀리 에스파하니 스미스는 그 비결을 알아내기 위해 과거부터 현재까지 흔들림 없이 살아가는 이들을 연구하였다. 긍정심리학 연구자이자 스탠퍼드 대학교 후버 연구소(Hoover Institution) 소속 칼럼니스트인 저자는 아리스토텔레스·석가모니·마하트마 간디·조지 엘리엇·빅터 프랭클 등 중요한 인물들의 이야기를 집대성하고 500여 명이 넘는 현대인을 대면 조사하였다. 그 결과 자기답게 사는 사람들은 ‘의미 있는 삶’을 추구한다는 점을 발견했다.

저자는 연구를 통해 수집한 다양한 삶의 의미를 크게 네 가지로 분류하고, 그 네 가지 의미를 찾기 위한 네 개의 질문을 제시한다. 이 소박한 질문들과 의미 있는 삶을 살아가는 이들의이야기를 따라가다 보면 나만의 작고 확실한 인생의 의미를 만나게 될 것이다. 그리고 그 의미들은 어려움이 닥칠 때마다 흔들림 없는 기둥이 되어 나를 잡아주는 힘이 될 것이다.

긍정심리학 연구자이자 스탠퍼드 대학교 후버 연구소(Hoover Institution) 소속 칼럼니스트. 
심리학을 공부하던 중 ‘행복을 좇는 사람은 도리어 불행해진다’는 연구 결과를 접하고, 과연 인간을 살아가게 하는 진정한 힘은 어디에서 오는지 탐구하기 시작했다. 조지 엘리엇, 빅터 프랭클, 아리스토텔레스, 석가모니 등 각종 석학과 사상가들의 이야기를 집대성하고 500여 명이 넘는 다양한 인물들을 조사·연구한 결과 의미를 추구하는 것이 나다운 삶, 진정한 행복을 찾아가는 열쇠임을 밝혔다. 
2017년 4월, 연구 결과를 바탕으로 한 TED 강연 ‘삶에는 행복보다 중요한 게 있습니다’를 통해 행복을 향한 집착을 내려놓고 의미를 찾아 나답게 살아갈 것을 역설하였다. 이후 수많은 자리에서 나다운 삶의 가치와 이를 이루는 의미의 힘을 전하는 강연과 인터뷰를 진행해오고 있다.
다트머스 대학교에서 심리학을 전공하고 펜실베이니아 대학교에서 긍정심리학으로 석사학위를 받았다. <월스트리트 저널>, <뉴욕 타임스>, <애틀랜틱> 등에 문화와 심리학, 인간관계에 관한 글을 꾸준히 기고하였으며 <뉴 크라이티리언(New Criterion)>의 칼럼니스트로 활동하고 있다. 뉴욕의 예술센터 92nd Street Y와 시애틀의 시민대학과 협력, 미국 전역에 공동체와 삶의 목적을 세우는 벤 프랭클린 서클(Ben Franklin Circles)을 운영 중이다.