『절제의 성공학』은 수많은 사람들의 인생상담 속에서 찾은 성공키워드를 잔잔하게 설명한다. 절제란 스스로 통제하는 능력이기 때문에 남이 시킨다고 할 수 있는 것이 아니며, 자신만이 할 수 있다. 운명을 바꾸는 계기는 언제나 사소한 일에서 시작된다. 저자는 자신을 다스리는 사소한 절제가 결국 인생이라는 길을 만든다고 이야기한다. 

전설적인 일본의 운명학자이자 사상가이다. 어려서 부모를 잃고 대장장이를 하던 작은아버지 밑에서 키워졌다. 10세 때부터 술을 배우고, 도박을 일삼고, 싸움을 일으키다가 결국 18세 되던 해에 도둑질로 감옥에 가게 되었다. 감옥에 있으면서 가난하고 죄지은 사람들의 생김새가 성공한 사람들과 다른 것을 발견했다. 출옥 후 자기의 운명이 궁금해서 관상가를 찾아갔을 때, 이런 말을 들었다. “1년 안에 칼에 맞아 죽을 운명이니 속히 절로 가서 출가를 청하시오.”남보쿠는 그 길로 가까운 절에 가서 출가를 청했으나, 절의 주지스님은 1년 동안 보리와 흰 콩으로만 식사를 하고 오면 받아주겠다고 말한다. 남보쿠는 바닷가에서 짐꾼으로 힘들게 일하면서도 살기 위해 보리와 흰 콩만을 먹고, 술도 끊고 버티었다. 어울리는 무리들이 난폭하여 종종 싸움이 일어났지만, 작은 상처만 입을 뿐 생명에는 지장이 없었다. 1년을 무사히 넘기고 절로 향하던 그는 자신의 죽음을 예언했던 관상가에게 찾아갔다. 남보쿠를 알아본 관상가는 크게 놀라며 물었다.“운명이 완전히 바뀌었군요. 어디서 큰 덕을 쌓았소, 아니면 사람의 목숨을 구했소?”
“생명을 구한 일은 없지만, 보리와 흰 콩만 먹고 1년을 살았습니다.”“식사를 절제한 것이 큰 음덕을 쌓았구려. 그것이 당신을 구했소!”이 후, 남보쿠는 출가보다는 운명을 공부해야겠다고 결심하고 전국을 돌아다녔다. 처음에는 머리 만지는 사람의 제자가 되어 3년간 사람의 얼굴 모양을 연구했다. 그 다음 3년은 목욕탕에서 일하며 사람의 벗은 모습을 관찰했고, 마지막 3년은 화장터 인부로 일하면서 죽은 사람의 골격을 연구했다. 이렇게 9년간의 수업을 마친 후에 관상가로 세상에 알려지게 되었다. 남보쿠는 상을 볼 때, 좀 의심쩍으면 옷을 벗기고, 체상과 골격까지도 감정하여 백발백중 틀리지 않았다고 한다. 또 사람이 오면 일부러 거친 음식을 대접하여, 어떤 식으로 대응하는지 관찰하여 운명을 판단하기도 했다. 남보쿠는 노년에 거대한 저택에 큰 창고만 7동이 되었으나, 쌀은 물론 쌀로 만든 떡도 먹지 않았다고 한다. 3천명이 넘는 제자들이 따랐고, 일본 조정에서 대일본이라는 파격적인 칭호까지 받았던 그는 단 한 번의 실수도 없이 운명을 맞췄다고 전해진다. 운명을 개척할 수 있는 독특한 사상이 그의 글속에 고스란히 담겨 있다. 

·미즈노 남보쿠의 생애 
·시작하는 글 

·혼신을 다해 한길을 가라 
·가난과 실패의 기도 
·큰 뜻을 이루기 전에는 시련이 온다 
·잡기는 즐겁게 노는 도구일 뿐이다 
·노력이 성공이다 
·돈은 소중히 여기는 사람에게 간다 
·줄어야 다시 찬다 
·초심자는 열심히 배워라 
·나누면 돌아온다 
·부는 가난이 모여서 된다 
·검소와 인색은 다르다 
·부하를 그림자처럼 아껴라 
·일찍 일어나야 성공 운명이 된다 
·삼가고 삼가는 것이 성공의 길 
·자연은 생명공동체 
·만물을 아끼면 만물이 돕는다 
·항상 가난한 이유 
·운명은 정성에 따른다 
·운은 누구에게나 있다 
·쓸데없는 자존심은 버려라 
·천하의 스승이 되는 법 
·누구의 도움을 받을 것인가? 
·검소함은 자신을 빛내는 일이다 
·가난을 다 채우면 복이 온다 
·음식 말고 성공을 즐겨라 
·대붕이 될 것인가? 참새가 될 것인가? 
·나는 성공할 수 있을까? 
·불규칙한 식사는 운명을 바꾼다 
·음식은 금은보화보다 소중하다 
·폭식은 패가망신의 지름길이다 
·주는 것이 받는 것의 기본이다 
·좋은 운명을 만드는 소식 
·다른 사람을 돕는 방법 
·음식 절제가 효의 길 
·넉넉한 곳에서 부족한 곳으로 흐른다 
·절제하면 망하지 않는다 
·삼가는 사람이 귀한 사람이다 
·육식은 마음을 탁하게 한다 
·내 말이 틀리면 남보쿠는 천하의 사기꾼! 
·차면 기운다 
·마음이 가난해서 항상 배고프다 
·직업이 없는 이유 
·소중한 소금 
·생명의 본성 
·맛있게 먹는 것이 보약 
·가야 할 길을 아는 것이 행복 
·무병장수하는 법 
·음식으로 병을 고친다 
·술의 절제 
·간절한 소망은 이루어진다 
·죽을 때 괴로움이 없으려면 
·절제를 물려줘라 
·만물을 소중하게 절제하라 
·자녀의 운명은 부모하기 나름 
·세상은 날마다 새롭게 변한다 
·수신(修身)의 지혜 
·마음은 없어지지 않는다 
·종교의 근본 원리는 같다 
·세상 모든 것에 신이 깃들어 있다 
·운명학의 비결 
·운명은 정해진 것이 아니다 
·음식이 운명을 좌우한다 
·편저자 후기