인간과 유대를 맺고, 나중에는 필요에 따라 쓰였으나
오히려 인간의 역사를 송두리째 바꾼 위대한 동물들.
과연 동물과 인간은 서로에게 어떤 존재였을까?

동물에 대한 편견과 학대는 사실 그 역사가 길지 않다. 문자로 기록되지 않고 그 증거가 명확히 남지는 않았던 시절에 인간은 동물을 ‘존중’했다. 이는 현재 남아 있는 몇 안 되는 수렵 사냥 부족들의 오래된 이야기에서 살펴볼 수 있다. 동물은 자연과 인간을 이어주는 역할을 했다. 동물이 가축화되기 전에 인간은 먹을 만큼만 동물을 사냥했다. 그리고 사냥하고 먹는 과정에는 지켜야 할 규칙이 있었다. 동물과 더불어 살아가는 것은 자연스러운 일이었다. 동물은 각자 특징이 있었고, 인간은 그 특징을 하나하나 구별해냈다. 

시간이 지나 동물을 가축화했을 때도 인간은 키우는 동물에 이름을 붙여주었고 같은 공간에서 생활했으며, 동물은 주인이 죽으면 같이 매장되기도 했다. 이렇듯 동물은 지금처럼 일방적으로 소비되거나 몰개성적인 집단이 아니었다. 하나하나의 개체에 의미가 있었고, 인간과의 관계는 상호보완적이었다. 

이 책은 동물 보호나 윤리, 도덕에 대해 이야기하지 않는다. 사실 그 부분은 뒤에 아주 짧게 실려 있고, 그 또한 다른 이들의 몫으로 넘겼다. 저자는 그보다 더 큰 시각에서 동물과 인간의 관계를 바라본다. 인간이 동물을 ‘발견’하고 ‘이용’했다는 관점에서 보는 것이 아니라, 동물과 인간이 어떻게 영향을 ‘주고받았’는지 역사의 흔적을 따라 이성적으로 추측하고 인간과 동물의 관계가 일방적이지 않음을 밝힌다. 오히려 동물의 뛰어난 자질과 놀라운 이로움이 인간에게 어떻게 영향을 미치고, 인간의 역사를 어떤 식으로 얼마만큼 바꾸었는지, 그리고 우리가 여덟 동물의 위대함을 얼마나 과소평가하고 있는지 역사의 흐름을 통해 살펴본다.

캘리포니아 대학교 샌타바버라 캠퍼스의 명예교수. 영국에서 태어나 케임브리지 대학교 펨브로크 칼리지에서 고고학과 인류학을 전공했다. 사하라 이남 아프리카 지역의 현장 연구와 동아프리카의 유적 발굴을 수행했으며, 수십 년의 항해 경력이 있다. 세계적으로 인정받는 선사학 분야의 권위자로, Society for American Archaeology의 Presidential Citation Award와 Society of Professional Archaeologists' Distinguished Service Award를 비롯해 많은 상을 수상했다. 고고학의 대중화를 위한 교양서 저술과 강연을 해오고 있다. 《기후, 문명의 지도를 바꾸다》, 《인류의 대항해》, 《세계 선사 문화의 이해》, 《고대 문명의 이해》 등 여러 권의 책을 썼다.

머리말
지도

1부 쫓는 사냥꾼과 쫓기는 사냥감
연대표
1 동반자 관계

2부 늑대와 인간
2 호기심 많은 이웃과 늑대개
3 소중한 동반자

3부 농업혁명
4 최초의 농장을 향해
5 일하는 풍경
6 울타리 안의 오록스
7 광포한 야생 수소

4부 당나귀는 어떻게 세계화를 이끌었는가
8 평범한 녀석들
9 역사의 픽업트럭

5부 황제를 권좌에서 끌어내린 동물
10 말 길들이기
11 말의 대가들이 남긴 유산
12 중국을 정복한 말

6부 사막의 배
13 신이 설계한 동물

7부 순하며 우직하며 한결같은
14 인간에게 종속된 동물
15 말 못하는 동물의 지옥
16 군의 광기에 희생된 동물
17 동물은 기계가 아니다
18 학대 혹은 사랑

감사의 글
주
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