개그맨이자 신문방송학 박사이다. 연세 대학교 국문학과를 졸업하고 중앙 대학교 신문 방송학과에서 박사 학위를 취득했다. 경기 대학교 엔터테인먼트 경영 대학원 겸임 교수를 거쳐 현재 서울 예술 전문학교 학부장을 맡고 있다. 1993년 MBC 개그 콘테스트에서 금상을 받으며 개그계에 입문한 뒤 그해 MBC 「웃으면 복이 와요」에서 개그맨 서경석과 콤비를 이룬 ′이제는 달라져야 합니다′라는 코너로 전국민의 사랑을 받았다. 1997년에는 MBC 「오늘은 좋은 날」에서 김진수와 콤비를 이룬 ′허리케인 블루′로 또다시 크나큰 인기를 끌었으며, 이후 MBC 간판 예능 프로그램인 「일요일 일요일 밤에」의 ′건강보감′,′대단한 도전′,′상상원정대′, KBS의 「쾌적한국 미수다」에 출연하였다. 2009년부터는 KBS 「남자의 자격」에 출연하고 있다. 1995년 MBC방송 연예 대상 신인상, 2004년 MBC 방송 연예 대상 쇼 버라이어티 부문 우수상, 2005년 MBC 방송 연예 대상 코미디 시트콤 부문 최우수상을 수상했다.

17년간 정상을 오르락내리락하며 진정한 웃음을 고민해 온 인기 코미디언이자, 박사 개그맨, 지적인 개그맨, 개그계의 철학자로 불릴 정도로 평소 지적 호기심이 충만하고 방대한 독서량을 자랑하는 이윤석 교수가 한손에는 과학, 한손에는 코미디를 들고 웃음에 관한 이 모든 궁금증을 탐구한 『웃음의 과학』을 펴냈다. 이 책은 최근 들어 급부상한 웃음에 관한 과학적 연구 성과들, 그중에서도 특히 진화생물학과 진화심리학을 근간으로 하여 뇌과학이나 발달심리학, 사회심리학, 보건의학이 설명해 낸 웃음의 참모습을 소개하고 있다. 진화, 발달, 뇌, 심리, 사회, 건강이라는 6개의 키워드를 중심으로 웃음의 탄생에서부터 인류 역사와 함께 조금씩 그 모습을 달리한 웃음의 역할, 우리 몸과 마음(뇌)에서 실제로 웃음이 작동하는 기작 등을 꼼꼼히 살펴봄으로써 웃음과 미소, 유머의 본질을 밝히고 마침내는 이를 통해 웃음의 주체이자 생산자인 인간 본성에 대한 이해까지 시도한다. 『웃음의 과학』은 진화해 온 생물학적 존재로서 인간이 갖게 된 특성들이 어떻게 웃음과 연결되는지, 웃음은 인간의 탄생과 성장에서 언제 어떻게 나타나는지, 웃음은 우리 뇌의 어떤 부분에서 어떤 과정을 거쳐 발생하는지, 웃음은 우리의 어떠한 심리적 특성과 관계되는지, 웃음은 인간의 사회성에 어떤 영향을 미치는지, 웃으면 왜 복(건강)이 오는지 등에 관해 최신 과학적 연구 성과를 중심으로 탐구한다.