서울대 독문과를 졸업한 후 동 대학원 국문과 박사과정을 수료했다. 2004년 봄 「문학동네」에 「암흑의 핵심을 포복하는 시시포스의 암소―방현석론」을 발표하며 평론가로 데뷔했다. 이후 「공간」, 「씨네21」, 「GQ」, 「출판저널」, 「드라마티크」 등에 영화와 드라마에 대한 글을 기고했다. 2008년 현재 한국예술종합학교와 서울대학교에서 강의하며, 라디오 프로그램 ′시사플러스′ 등의 게스트로 출연하고 있다. 그녀만의 생각들을 담은 저서로는 『아가씨, 대중문화의 숲에서 희망을 보다』, 『국민국가의 정치적 상상력』(공저), 『내 서재에 꽂은 작은 안테나』, 옮긴 책으로 『제국 그 사이의 한국 1895~1919』가 있다.

흔한 미디어의 범람 속에서 인문학적 가치를 캐치하는 정여울의 날카로운 시선! 문화평론가로 활발히 활동 중인 정여울의 신작으로, 문화 콘텐츠의 수요자인 동시에 공급자인 본인이 스치고 지나가는 문화도 분명 우리의 정서를 변화시킨다고 믿고, 유심히 관찰하기 시작했다. 그러자 거기서 우리네 사랑이 보이고, 외로움이 보이고, 번민이 보이고, 인생이 보였다고. 한 항공사의 퍼스트 클래스 광고에서, 스마트폰으로 연애질 하고 있는 커플에게서, 예능 프로그램에서 자신의 비밀을 폭로하는 연예인에게서, 침범하지 못할 고독을 표현하는 여배우의 담배 연기에서, 혼자 들어간 식당에서 주인이 던진 “혼자 오셨어요?” 하는 질문에서, 우리 사회의 단면을 발견하고 의미를 찾아낸 것이다. 독자들은 무심히 지나쳤던 것들을 새롭게 일깨워주는 신선함을 느낄 수 있고, 동시에 화면을 열심히 들여다보면서도 ‘왠지 이건 아닌데……’ 했던 찜찜한 부분을 고르고 고른 단어와 갈고 닦은 문장들로 긁어주는 통쾌함을 맛볼 수 있다.